A Guerra dos Cinco Reis está chegando ao fim, mas novas intrigas e tramas continuam, e as facções sobreviventes devem lutar contra os inimigos não apenas fora de suas fileiras, mas também dentro. O Rei do Norte Robb Stark está morto, traído por seus vassalos, os Boltons e os Freys, quando ele era um hóspede sob o teto dos Freys. A mãe de Robb, Catelyn, e sua esposa Talisa, junto com a maioria dos líderes do norte, também foram mortos no massacre agora conhecido como Casamento Vermelho, junto com todo o exército do norte. Tendo derrotado Stannis Baratheon na Batalha de Blackwater e garantido o sul de Westeros, a Casa Lannister triunfa. O menino louco rei Joffrey Baratheon se regozija, embora a vitória realmente pertença a seu avô, Lorde Tywin Lannister, Mão do Rei e verdadeiro dono do Trono de Ferro. Como recompensa pela traição, Tywin concedeu poder aos Boltons no norte e poder nominal aos Freys sobre Correrrio, embora o castelo permaneça sob o comando de Brynden Tully.
A Casa Martell de Dorne odiava os Lannisters desde o saque de Porto Real, quando Sor Gregor Clegane estuprou e matou Elia Martell, irmã de Doran Martell, o governante príncipe de Dorne, e Lorde Tywin não fez nada para puni-lo. Durante a Guerra dos Cinco Reis, Tyrion Lannister evitou que Dorn se declarasse inimigo da Casa Lannister, enviando a Princesa Myrcella para Lançassolar para seu noivado com o Príncipe Tristan Martell, e em troca foi prometido aos Martell um assento no Pequeno Conselho. Para consternação dos Lannisters, uma grande delegação dornesa chega a King's Landing para reivindicar o que lhes é devido, mas em vez do idoso Príncipe Doran, seu desafiador irmão mais novo, o Príncipe Oberyn, reivindica um assento no Conselho. Oberyn ama mulheres, ele ama meninos, mas acima de tudo ele amava sua irmã Elia, e os Lannisters não são os únicos que pagam suas dívidas.
Bem ao norte, além da política e das rixas sem sentido do sul, a muralha e a minguante Patrulha da Noite são tudo o que existe entre os Sete Reinos e os horrores além da muralha. Os Caminhantes Brancos estão ganhando força, liderando seus exércitos de mortos. Os selvagens se reuniram atrás do rei da muralha, Mance Raider, em uma tentativa de marchar para o sul, sabendo que conforme os Caminhantes Brancos avançassem, qualquer um que permanecesse nas terras além da muralha morreria e se tornaria parte do exército de mortos-vivos. O exército selvagem do Mansa agora conta com dezenas de milhares e está determinado a romper a parede para alcançar a segurança do sul. Tudo o que resta entre os Sete Reinos e esta invasão bárbara é a Patrulha da Noite, que recentemente foi reduzida em um terço. Jon Snow e Samwell Tarly estão fazendo o possível para preparar Castle Black para um ataque massivo de selvagens. Não apenas a Patrulha da Noite está em menor número e sua liderança restante quebrada, mas os grupos avançados selvagens se infiltraram na parede, preparando-se para atacar o lado sul de Keep Black, fracamente defendido. Essas unidades são lideradas por Tormund e o temível Styr, Magnar Tenn, bem como a ex-amante de Jon Snow, Ygritte, a quem ele traiu quando mostrou sua verdadeira lealdade e voltou para a Patrulha da Noite.
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